Il soggetto è tratto dalle vicende di Amore e Psiche narrate da Apuleio. Venere invia Psiche negli Inferi affinché riceva da Proserpina un vaso, imponendole di non aprirlo. La giovane, sopraffatta dalla curiosità, disobbedisce: l’effluvio sprigionato dal recipiente la fa cadere priva di sensi. Tenerani sceglie proprio questo momento, rappresentando Psiche mentre le forze stanno progressivamente abbandonando il suo corpo.
La figura conserva ancora una compostezza di matrice classica, ma la posa, l’abbandono del corpo e il ricco panneggio introducono una dimensione più intima e sentimentale. Il tema mitologico diventa così occasione per rappresentare la fragilità umana e il passaggio dalla coscienza all’abbandono, anticipando quella sensibilità romantica che avrebbe progressivamente trasformato la scultura italiana dell’Ottocento.