La giovane ninfa è rappresentata seduta, con il corpo nudo leggermente inclinato in avanti e lo sguardo abbassato. La posa appare spontanea e priva di enfasi eroica: il movimento delle gambe, la curvatura della schiena e la lieve torsione del capo costruiscono una figura raccolta e naturale. Il corpo non viene ricondotto a un modello astratto di perfezione, ma osservato nella sua concretezza, secondo quel principio di imitazione della natura che costituisce uno degli aspetti più innovativi della ricerca di Bartolini. La figura poggia su un sostegno roccioso parzialmente ricoperto da un panneggio. Il tema della ninfa permette allo scultore di mantenere un riferimento alla tradizione classica, interpretandolo però attraverso una sensibilità nuova e più vicina all’osservazione diretta del vero. La stessa opera fu descritta in versi da Francesco Benedetti come una “bella Oceanina”; la Galleria dell’Accademia di Firenze documenta inoltre l’esistenza di diverse traduzioni in marmo realizzate da Bartolini. Particolarmente interessante è la storia del gesso di Carrara. La scheda ministeriale registra l’ingresso dell’opera nelle raccolte dell’Accademia tramite acquisto il 15 giugno 1865. Le fonti storiche non sono concordi nemmeno sull’identificazione: Lazzoni la indicava come Ninfa dell’Arno, mentre Bizzarri e Giampaoli la definivano Bagnante. Il Catalogo Generale mantiene come denominazione principale Ninfa oceanina.