L’opera mette in scena un episodio intimo, costruito attraverso l’atteggiamento della figura e la naturalezza del gesto. Il tema amoroso viene affrontato senza enfasi celebrativa: è piuttosto il sentimento improvviso, la “sorpresa” evocata dal titolo, a diventare il centro della rappresentazione. L’accurata definizione anatomica e il trattamento delle superfici rivelano la solida preparazione tecnica di Nicoli e la sua conoscenza della tradizione scultorea ottocentesca. Nel modello in gesso conservato presso l’Accademia di Belle Arti di Carrara, l’opera assume inoltre un particolare valore documentario: testimonia quella cultura del modello che costituiva un passaggio fondamentale nel processo creativo e nella formazione degli scultori, prima della traduzione definitiva dell’opera nel marmo.