La dea è rappresentata in piedi, sorpresa in un gesto di pudore. Le braccia si raccolgono davanti al corpo mentre trattengono un leggero drappo, il capo ruota lateralmente e la figura sembra reagire alla presenza improvvisa di uno spettatore. Canova riprende così l’antico modello della Venus pudica, trasformandolo attraverso una sensibilità più intima e naturale.
La morbidezza del modellato, la delicata torsione del busto e il movimento del panneggio attenuano la solennità del modello classico. La bellezza ideale non appare distante e immobile, ma viva, vulnerabile e consapevole dello sguardo di chi osserva. Nella Venere Italica l’ideale neoclassico raggiunge così uno dei suoi equilibri più raffinati tra perfezione formale, grazia e sentimento.