La composizione è dominata dalla figura femminile dell’Italia dolente, personificata come una matrona coronata e vestita all’antica, che si appoggia al sepolcro in atteggiamento di profondo raccoglimento. Sul sarcofago compare il profilo di Alfieri entro un medaglione. Il dolore viene rappresentato senza enfasi teatrale: il gesto della figura, l’inclinazione del capo e l’ampio panneggio costruiscono un’immagine solenne e contenuta, secondo i principi della scultura neoclassica. Il modello di Carrara presenta alcune differenze rispetto alla versione definitiva e il Catalogo Generale lo identifica espressamente come bozzetto preparatorio, non come semplice riduzione del monumento compiuto. La figura dell’Italia piangente assunse inoltre una forte valenza simbolica: già all’epoca fu interpretata anche come metafora del lutto per la situazione politica italiana. Il gesso entrò nelle raccolte dell’Accademia come dono di Alceo Feliciani, socio onorario dell’istituzione.
