Letizia è rappresentata seduta, avvolta in un’ampia veste di gusto classico, con il corpo disposto secondo un equilibrio misurato e solenne. Canova rinuncia alla rappresentazione celebrativa convenzionale per costruire un’immagine di composta autorevolezza: l’acconciatura, l’abbigliamento e la posa richiamano deliberatamente i ritratti femminili della Roma imperiale, trasformando la madre di Napoleone in una moderna matrona romana. La naturalezza del volto e delle mani convive con l’idealizzazione della figura. Particolare attenzione è riservata al panneggio, che scende con ampie pieghe lungo il corpo e la seduta, contribuendo a dare monumentalità alla composizione. Il gesto rilassato delle braccia e la lieve inclinazione del busto attenuano invece la rigidità del modello antico e conferiscono al ritratto una dimensione più intima e umana. Il gesso dell’Accademia di Carrara riveste inoltre un particolare valore storico: fu donato dallo stesso Canova alla città di Carrara, insieme al modello del Napoleone Bonaparte come Marte pacificatore. Sul retro della spalliera compare l’iscrizione “Opera e dono di A. Canova”, testimonianza diretta della provenienza dell’opera. La versione definitiva in marmo, terminata nel 1807, è oggi conservata a Chatsworth House, in Inghilterra. Il modello carrarese costituisce quindi non soltanto una testimonianza fondamentale del procedimento creativo di Canova, ma anche un documento del rapporto privilegiato che lo scultore mantenne con Carrara e con il suo marmo.