Nel ritratto conservato presso l’Accademia di Belle Arti di Carrara, Thorvaldsen appare intorno ai quarant’anni. Rauch concentra l’attenzione sulla fisionomia dello scultore, caratterizzata dalla massa dei capelli, dal profilo marcato e dall’espressione intensa. Il modellato combina l’idealizzazione propria della tradizione neoclassica con una forte attenzione alla presenza individuale del personaggio, conferendo al ritratto una particolare immediatezza. La scheda ministeriale considera probabile che Rauch abbia avuto la possibilità di ritrarre Thorvaldsen direttamente dal vero. Il rapporto tra Rauch e il soggetto è documentato anche dalle collezioni del Thorvaldsens Museum: sono note diverse redazioni del ritratto, tra cui un busto in gesso datato 1º maggio 1812 e una successiva versione del 1816, modellata “ad vivum”. Per l’esemplare carrarese, la documentazione del Catalogo Generale dei Beni Culturali sottolinea inoltre il legame diretto con Carrara: secondo gli studi citati nella scheda, il busto sarebbe stato scolpito a Carrara.