L’opera appartiene alla fase di formazione di De Cori presso l’Accademia di Belle Arti di Carrara, frequentata tra la fine degli anni Sessanta e i primi anni Settanta dell’Ottocento. Sono anni nei quali lo scultore ottiene numerosi premi e realizza diversi saggi accademici. Nel 1873 vincerà il Pensionato a Roma con il rilievo Enea medicato della ferita dal vecchio Iapi, proseguendo poi la propria formazione nella capitale sotto la guida di Carlo Chelli. Nel Sacrificio d’Isacco la tradizione della scultura accademica si confronta con quella crescente attenzione al vero e all’espressione dei sentimenti che caratterizza la generazione di De Cori. La costruzione anatomica e l’impostazione della composizione rimangono legate alla disciplina accademica, mentre la tensione dei gesti e il rapporto tra i protagonisti accentuano la componente narrativa e drammatica dell’episodio. È proprio questa progressiva apertura verso una sensibilità realista a caratterizzare, secondo le fonti sull’Ottocento dell’Accademia di Carrara, la produzione giovanile dello scultore.
